Los materiales utilizados por el ser humano pasan casi siempre por un proceso de elaboración o transformación donde se modifica la estructura de aquel material inicial, ya que es necesario partir de una materia prima con la que trabajar. Una materia prima es recurso de la naturaleza que pueda ser utilizada por el hombre. Su origen puede ser , mineral, animal o vegetal.
No
todas las materias primas son iguales de importantes. La importancia
esta relacionada con la cantidad de productos que se utilizan de
ellas.(El petróleo tiene numerosas aplicaciones y en las últimas
décadas el consumo en la industria a sido masivo convirtiéndose en
el principal recurso utilizado de la naturaleza).
La
necesidad de defenderse y alimentarse llevo a los primeros humanos a
la utilización de minerales que se topaban por su camino. Uno de
estos fue el sílex o también llamado pedernal, es una forma de
dióxido de silicio muy dura y abundante con la que elaboraban
herramientas cortantes. También utilizaban los huesos de los
animales de los que se alimentaban para tallar instrumentos
puntiagudos.
Desde
los comienzos el ser humano cubrió la necesidad de protegerse del
frió mediante el uso de pieles de animales. El descubrimiento de la
agricultura y la ganadería puso a disposición del ser humano nuevos
materiales textiles entre ellos la lana y el lino. El uso de la
madera,así como el de distintos tipos de piedra que resultaban
perfectos para la construcción de pequeñas casas. Nuestros
antepasados comprobaron que mezclando hierba seca y arcilla obtenían
un material,el adobe,que aun es utilizado para la fabricación de
ladrillos.
En
la actualidad nuestras necesidades son ilimitadas y la variedad de
materias primas de las que se surte la industria moderna es
inabarcables. De un modo u otro todas son importantes, pero algunas
han alcanzado la consideración de materias primas estratégicas.
El
petróleo es la materia prima mas codiciada. Los mayores yacimientos
se encuentran en Oriente Medio, Latino-américa y en Estados Unidos.
El
hierro es una de las materias primas mas antiguas, desde la
revolución industrial ha adquirido un papel primordial en nuestra
sociedad, el hierro se encuentra muy repartido por el mundo, aunque
las principales reservas están situadas en Rusia, Sudamérica y la
India.
El
carbón ha perdido relevancia respecto al petroleo, por ese motivo
sigue siendo aun muy abundante. Los mayores yacimientos de carbón se
encuentran en Asia.
El
cobre es otro de los metales en el mundo actual. Mucho antes de que
se descubriera la electricidad esta considerado un material
estratifico. Es uno de los componentes del bronce junto con el estaño
ha sido objeto de deseo desde hace mas de 4.000 años.
La
electrónica moderna se sirve de materiales que por su propiedades
han superado al cobre en importancia. Se trata de los materiales
semiconductores. El mas importante de ellos es el silicio,componente
principal de los modernos chips electrónicos y uno de los materiales
mas abundantes del planeta .El grado de miniatuarización que han
alcanzado los circuitos electrónicos gracias a los semiconductores
resulta asombroso.
La
mayoría de los materiales estratégicos son conocidos por el gran
publico. Existen materiales poco conocidos pero que son esenciales
para nuestra vida cotidiana.
El
tantalio es un metal cuya resistencia al calor y a la corrosión lo
convierten en el ideal para teléfonos móviles son una realidad
gracias a las modernas baterías recargables de gran capacidad a este
material cuyo principal productor es la República Democrática del
Congo.
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